O princípio ativo do viagra, o sildenafil, pode dificultar a formação de metástases, processo em que o câncer se espalha para outras partes do corpo. A conclusão é de um estudo publicado na revista Cancer Research em 14 de julho por pesquisadores do Instituto Weizmann de Ciências, em Israel.

Os cientistas descobriram que o medicamento interfere em um mecanismo que controla o uso de colesterol pelas células. Como o colesterol é essencial para que células cancerígenas consigam se desprender do tumor original e invadir outros órgãos, reduzir seu acesso pode limitar a disseminação da doença.

Além dos experimentos em camundongos e em células tumorais humanas cultivadas em laboratório, a equipe analisou dados de cerca de 5 milhões de pessoas acompanhadas durante 20 anos.

Segundo os pesquisadores, pacientes com câncer que utilizavam sildenafil apresentaram melhor sobrevida, principalmente quando o medicamento era combinado com estatinas, usadas para reduzir o colesterol.

Como o Viagra atua

O sildenafil age bloqueando uma enzima chamada PDE5. O bloqueio aumenta os níveis de uma molécula conhecida como cGMP, responsável pelo efeito do medicamento na dilatação dos vasos sanguíneos.

Durante a pesquisa, os cientistas identificaram uma função até então desconhecida do mecanismo. Eles observaram que o cGMP também interfere em uma proteína responsável por transportar colesterol dentro das células.

Com menos colesterol disponível, as células cancerígenas tiveram mais dificuldade para adquirir as características necessárias para formar metástases.

“Descobrimos uma nova via biológica que liga uma molécula de sinalização bem conhecida à regulação do colesterol dentro das células e mostramos como essa via pode ser explorada para interferir na capacidade das células cancerígenas de formar metástases”, afirmou a pesquisadora Ayelet Erez, do Instituto Weizmann de Ciências, em comunicado.

Combinação com estatinas

Os pesquisadores também avaliaram o uso do sildenafil junto com estatinas, medicamentos amplamente utilizados para controlar o colesterol.

Segundo o estudo, a combinação parece atuar em duas frentes. Enquanto o sildenafil reduz a disponibilidade de colesterol dentro das células, as estatinas diminuem sua produção pelo organismo. Dessa forma, as células tumorais teriam ainda mais dificuldade para obter o colesterol de que precisam para se disseminar.

Na análise dos dados clínicos, os pacientes que utilizaram os dois medicamentos apresentaram os melhores resultados de sobrevida.

Resultados ainda precisam ser confirmados

Os autores ressaltam que os resultados não significam que o viagra já possa ser usado no tratamento do câncer.

O estudo reuniu evidências obtidas em experimentos com camundongos, culturas de células de pacientes e análises de prontuários. Por isso, ainda serão necessários ensaios clínicos para confirmar se o medicamento realmente é capaz de reduzir as metástases em pessoas com câncer e definir quais pacientes poderiam se beneficiar dessa estratégia.