As recentes ondas de calor fizeram com que muitas pessoas no norte da Europa passassem a buscar novas formas de refrescar suas casas. Historicamente, os projetos de construção no norte europeu priorizaram o aquecimento dos imóveis. Mas, diante das temperaturas cada vez mais altas, mais proprietários estão considerando instalar aparelhos de ar-condicionado. Enquanto 88% das casas nos Estados Unidos têm ar-condicionado, apenas cerca de 3% dos imóveis no Reino Unido contam com o equipamento. ### Quais são os principais problemas? Instalar um sistema de ar-condicionado em uma casa já construída provavelmente custará mais de £ 6 mil (cerca de R$ 44 mil) para atender todo o imóvel. Também será necessário passar tubulações pelas paredes, o que pode exigir reformas posteriormente. Os custos de funcionamento variam de algumas centenas a alguns milhares de libras por ano, dependendo do tamanho da propriedade. É importante lembrar que a eletricidade no Reino Unido custa o dobro da tarifa praticada nos Estados Unidos, onde o uso de ar-condicionado é muito mais comum. Normalmente, a instalação de um sistema de ar-condicionado envolve uma unidade externa, chamada condensadora, e uma unidade com ventilador instalada na parede ou no teto. As duas são conectadas por tubulações. Essas tubulações transportam o fluido refrigerante da unidade externa até a unidade interna, que resfria o ar. O processo pode ser invertido durante o inverno para fornecer aquecimento. Esse tipo de equipamento é conhecido como sistema split. Também é preciso considerar as regras de construção e autorização. As unidades condensadoras produzem ruído e podem comprometer a aparência dos imóveis. Em geral, não é necessário obter autorização para instalar o equipamento quando as unidades ficam discretamente posicionadas. Isso, porém, pode ser mais difícil em apartamentos, já que o ruído pode incomodar imóveis vizinhos. Nesses casos, pode ser necessário obter autorização. Por isso, é importante verificar as regras locais antes da instalação. O ar-condicionado também precisa seguir diferentes normas de construção, inclusive as relacionadas à segurança. ### Instalação em imóveis históricos Outro fator importante é a idade e o tipo de construção do imóvel. Edifícios históricos costumam ter paredes grossas de pedra e uma grande massa térmica, o que faz com que demorem mais para esquentar ou esfriar. Muitos deles foram projetados para serem arejados e bem ventilados, o que ajuda a controlar problemas como o excesso de umidade. Por outro lado, isso significa que há uma maior circulação de ar para fora do imóvel, fazendo com que o ar-condicionado precise trabalhar mais. Além disso, os tetos altos aumentam o volume de ar que precisa ser resfriado. A instalação também pode exigir autorizações específicas e ser mais complexa e cara. Outro ponto a considerar é o nível de umidade. Dependendo do sistema de ar-condicionado utilizado, ele pode aumentar, o que pode ser especialmente problemático em construções históricas. Quando a temperatura do ar cai, como acontece durante o resfriamento, a umidade relativa dentro do ambiente aumenta. Por isso, pode ser necessário utilizar um desumidificador. ### E os aparelhos portáteis? Outra opção são os aparelhos de ar-condicionado portáteis. Eles concentram todos os componentes em uma única máquina. No entanto, esses equipamentos são projetados para resfriar espaços pequenos e tendem a ser menos eficientes energeticamente, o que aumenta os custos de funcionamento. Eles também precisam de um duto para liberar o calor para fora. Normalmente, isso exige a instalação de uma abertura em uma parede externa ou em uma janela. Deixar o tubo para fora de uma janela aberta pode permitir que o calor entre no ambiente e que o ar frio escape. A instalação de aparelhos semelhantes aos modelos de janela comuns nos Estados Unidos também pode exigir uma consulta ao departamento responsável pelo planejamento urbano para verificar eventuais restrições. Além disso, esses equipamentos precisam de janelas que se abram verticalmente, como as chamadas janelas de guilhotina. Esse tipo de janela não é comum em muitas casas modernas do Reino Unido. Ao comprar um aparelho de ar-condicionado, também é preciso ficar atento a possíveis golpes. Assim como acontece com os chamados aquecedores "milagrosos", há produtos de refrigeração vendidos a preços muito baixos que fazem promessas exageradas. ### Consequências ambientais O impacto ambiental também é uma preocupação antiga. No passado, os aparelhos de ar-condicionado utilizavam CFCs, substâncias que prejudicam a camada de ozônio, como refrigerantes. Esses compostos, porém, não são mais utilizados nos equipamentos atualmente vendidos. Mesmo assim, os aparelhos contribuem para o chamado efeito de ilha de calor urbana, que faz com que as cidades fiquem mais quentes. Isso acontece porque o calor retirado dos imóveis é liberado pela unidade condensadora para o ar do entorno. Esse efeito pode contribuir para tornar as ondas de calor ainda mais intensas. As emissões de carbono também variam de acordo com a origem da eletricidade utilizada. Na França ou em Portugal, onde a matriz elétrica é composta em grande parte por fontes de baixo carbono, como energia nuclear, hidrelétrica, solar e eólica, as emissões seriam menores. Já em países como Polônia e Chipre, que utilizam relativamente poucas fontes renováveis e têm participação limitada ou inexistente da energia nuclear em suas matrizes elétricas, as emissões seriam muito maiores. ### Quais são as alternativas? Como as bombas de calor estão se tornando cada vez mais comuns nas casas novas do Reino Unido, uma possibilidade para o futuro é adaptar esses sistemas para que também ofereçam refrigeração durante o verão. A maioria dos sistemas já instalados no país não foi projetada para isso. Mas, se a demanda aumentar, é provável que mais equipamentos capazes de realizar as duas funções sejam colocados à venda. Outra opção, que pode ajudar a reduzir a conta de energia, é tentar lidar com o calor do verão por meio do chamado resfriamento passivo. Isso pode ser feito com a instalação de toldos, persianas externas ou estruturas para criar sombra nas janelas. Essas alternativas têm os menores custos e podem ser mais fáceis de instalar. Além disso, ajudam a reduzir a temperatura dentro dos imóveis. Tradicionalmente, era dessa forma que os edifícios eram mantidos frescos durante o verão. As ondas de calor são uma das consequências das mudanças climáticas. Ao avaliar as diferentes formas de lidar com o calor, também é importante considerar como nossas escolhas podem contribuir para agravar os eventos extremos. Esse impacto é especialmente relevante porque as ondas de calor afetam de maneira mais grave pessoas idosas e outros grupos mais vulneráveis.