Cinquenta e três pessoas morreram no naufrágio de uma balsa que transportava mais de 100 pessoas na costa da Guiana, no último fim de semana, segundo um balanço divulgado nesta terça-feira (21) pelo governo do país, que descartou a possibilidade de encontrar novos sobreviventes. A embarcação naufragou na noite de sábado, horas após deixar a capital, Georgetown, para navegar pelo mar antes de subir um rio com destino a Port Kaituma, no interior da floresta. Segundo o primeiro-ministro, Mark Phillips, 76 pessoas e 53 corpos foram resgatados. Mergulhadores da Guiana Francesa e locais vão se concentrar na busca por corpos. As operações de busca começaram na madrugada de domingo, quando autoridades receberam um pedido de socorro. O governo ampliou a área de procura para 2.100 km². Phillips informou que, segundo estimativas oficiais, a balsa transportava 179 pessoas, mais do que as 133 que constam na lista de passageiros. O naufrágio representa uma enorme tragédia para esse pequeno país de língua inglesa da América do Sul, com pouco menos de um milhão de habitantes. Port Kaituma fica no interior do país, na região de Essequibo, e as embarcações navegam pelo mar antes de entrar em um rio para chegar ao povoado de destino. Essequibo, um território de 160 mil km² rico em petróleo, é administrado pela Guiana há mais de um século e está no centro de uma disputa territorial com a Venezuela. O Ministério das Relações Exteriores da Venezuela expressou nesta terça-feira sua "solidariedade" diante do naufrágio da embarcação. Caracas "acompanha atentamente a situação de emergência e transmite seus mais sinceros votos de êxito nas operações de resgate", indicou em um comunicado. str/atm/nn/cjc/am-lb/ic