Um sono noturno de qualidade nos primeiros anos de vida é mais do que um simples descanso; ele se revela um componente vital para o desenvolvimento infantil. Uma pesquisa recente, conduzida pela Universidade Federal do Ceará (UFC), reforça essa premissa com dados brasileiros, coletados em um contexto desafiador: a pandemia de covid-19.

Os resultados apontam que crianças pequenas de Fortaleza, com idades entre 18 e 24 meses, que desfrutaram de mais horas de sono durante a noite, apresentaram indicadores superiores em áreas cruciais como cognição, linguagem, habilidades motoras e desenvolvimento socioemocional. Em contrapartida, o sono insuficiente ou fragmentado foi associado a desempenhos inferiores nesses mesmos domínios, sublinhando a importância de um repouso adequado para a formação das bases da vida.

Aprofundando os resultados da pesquisa em Fortaleza

Os achados detalhados deste estudo foram publicados no artigo científico “Effect of sleep duration on child development in Fortaleza”. A investigação é fruto de uma colaboração entre pesquisadores da UFC, da Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC), da Universidade de São Paulo (USP) e da renomada Harvard T. H. Chan School of Public Health, nos Estados Unidos.

Parte integrante do projeto “Iracema-Covid”, coordenado pela professora Márcia Maria Tavares Machado, do Departamento de Saúde Comunitária da Faculdade de Medicina da UFC, o estudo acompanhou 278 crianças. Todas nasceram em hospitais públicos de Fortaleza entre julho e agosto de 2020, período que coincidiu com o primeiro lockdown da pandemia de covid-19. Embora a maioria das crianças dormisse mais de 11 horas por dia, aquelas que permaneciam acordadas por mais tempo durante a madrugada demonstraram um desempenho inferior em diversas áreas do desenvolvimento.

O papel fundamental do sono na formação cerebral

A professora Márcia Machado destaca que os efeitos de um sono inadequado, conhecido como “sono curto”, são perceptíveis na rotina diária das crianças. “Crianças que dormem em curtos períodos durante o dia podem apresentar irritabilidade, choro frequente e baixa colaboração na interação com as pessoas ao seu redor”, explica a pesquisadora. Ela enfatiza que o sono deve ser reconhecido como um componente essencial na promoção da saúde e do desenvolvimento durante a primeira infância.

Durante o sono, especialmente na fase REM (Rapid Eye Movement), o cérebro infantil executa processos cruciais para a consolidação da memória, a reorganização das conexões neurais e a aprendizagem. O professor Shamyr Sulyvan Castro, do Departamento de Fisioterapia da UFC e um dos autores do estudo, ressalta que este período é decisivo para a formação das bases do desenvolvimento. “O sono adequado permite que esses processos biológicos ocorram sem interferências, garantindo a arquitetura cerebral necessária para o aprendizado”, afirma. Ele acrescenta que crianças com boa qualidade de sono tendem a participar mais de brincadeiras e interagir melhor com outras pessoas.

Impactos da pandemia e recomendações para cuidadores

Os pesquisadores também consideram que a pandemia de covid-19 pode ter influenciado os padrões de sono e o desenvolvimento das crianças estudadas. Fatores como o isolamento social, as alterações na rotina familiar, a sobrecarga dos cuidadores e a redução das interações presenciais podem ter contribuído para as mudanças observadas. Notavelmente, o desenvolvimento da linguagem apresentou uma evolução mais lenta em comparação com os outros domínios analisados.

Os autores do estudo alertam para as consequências duradouras que a privação de sono pode acarretar para a saúde física e mental. Por isso, defendem que o sono seja tratado como uma parte essencial do cuidado infantil, devendo ser incorporado de forma rotineira às consultas pediátricas e às orientações de saúde fornecidas aos pais e cuidadores.

Para mais informações e detalhes sobre as descobertas completas desta pesquisa, você pode consultar a matéria na íntegra na Agência UFC, o veículo de divulgação científica da universidade.

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