O número de diagnósticos de câncer entre pessoas com menos de 50 anos vem aumentando em diferentes partes do mundo nas últimas duas décadas. Entre os tumores que mais chamam a atenção dos pesquisadores está o colorretal, também conhecido como câncer de intestino. No Brasil, o Instituto Nacional de Câncer estima 781 mil novos casos de câncer por ano no período de 2026 a 2028. Entre os destaques estão os tumores de colo do útero e colorretal, doenças com grande potencial de prevenção e detecção precoce.

Com exceção do câncer colorretal, todos também apresentaram crescimento entre os adultos mais velhos. O tumor de intestino teve um comportamento particular. Em aproximadamente um terço dos países avaliados, os casos aumentaram mais rapidamente entre os adultos jovens do que entre os mais velhos.

A diferença também influencia a maneira como os cientistas investigam as causas da doença. Se a incidência cresce em várias faixas etárias, os fatores envolvidos podem estar amplamente presentes na população. Por isso, concentrar pesquisas exclusivamente nos jovens pode levar à busca por explicações complexas sem dados suficientes para testá-las, alerta a pesquisadora. Nem todo aumento no número de diagnósticos significa necessariamente que mais pessoas estão desenvolvendo câncer.

No câncer colorretal, entretanto, os resultados parecem diferentes. Algumas pesquisas realizadas nos Estados Unidos apontam aumento também nos diagnósticos em estágios avançados, o que indica que a elevação pode refletir um crescimento real da incidência, e não apenas a identificação mais precoce dos tumores. A obesidade é uma causa comprovada de pelo menos 13 tipos de câncer, segundo a Agência Internacional para Pesquisa sobre o Câncer, ligada à Organização Mundial da Saúde. Uma revisão de estudos publicada em 2021 apontou que adultos jovens com obesidade tinham quase o dobro de probabilidade de desenvolver câncer colorretal antes dos 50 anos.