Bill Rasmussen, fundador da ESPN, morre aos 93 anos. Divulgação/ESPN Bill Rasmussen, fundador da ESPN e responsável pela criação da primeira rede de televisão esportiva 24 horas do mundo, morreu nesta terça-feira (18), aos 93 anos. Segundo a ESPN, ele morreu em sua casa, na Flórida, em decorrência dos efeitos da doença de Parkinson. Rasmussen criou a ideia da ESPN ao lado do filho, Scott Rasmussen. Inicialmente pensada como uma iniciativa em Connecticut, a proposta se transformou em uma rede esportiva nacional com programação 24 horas. Segundo a ESPN, no fim dos anos 1970, a ideia de criar um canal de esportes com programação ininterrupta era considerada arriscada. Rasmussen havia acabado de ser demitido do cargo de diretor de comunicação do New England Whalers quando decidiu apostar no projeto. Ele estourou o limite do cartão de crédito e usou um adiantamento de US$ 9 mil (R$ 46 mil) para adquirir espaço em um satélite de comunicação. "Bill foi um homem extraordinário — um visionário e inovador que teve a ideia de criar uma rede inteiramente dedicada aos esportes", afirmou o presidente da ESPN, Jimmy Pitaro, em comunicado. "De forma simples, nenhum de nós estaria aqui hoje se não fosse pela paixão de Bill, por todo o trabalho árduo e pelo espírito empreendedor que ele dedicou à construção da ESPN no fim dos anos 1970 — aspectos fundamentais da nossa cultura empresarial que permanecem até hoje." Rasmussen passou a procurar apoio para o projeto e conversou com as principais ligas esportivas, operadoras de TV a cabo e investidores. Em 7 de setembro de 1979, nasceu a Entertainment and Sports Programming Network, que posteriormente ficou conhecida como ESPN. Bill e Scott Rasmussen foram cofundadores da emissora, e Bill se tornou o primeiro presidente e CEO da empresa. Embora tenha deixado a ESPN alguns anos depois, Rasmussen ajudou a estabelecer as bases para o crescimento da rede. Uma reunião com a NFL não trouxe resultados imediatos, mas abriu caminho para uma parceria que mais tarde levaria à transmissão do "Monday Night Football" pela ESPN. "Bill foi o nosso George Washington e um grande amigo", afirmou o experiente apresentador Chris Berman, que se juntou à ESPN três semanas após o lançamento da emissora, em 1979. "Ele era uma pessoa muito grata, e todo fã de esportes pode ser grato a Bill. Ele não era do tipo que via o copo meio cheio; seu copo estava sempre transbordando de otimismo. Ele recebia todos com um sorriso, e todos nós podemos sorrir sabendo do legado de Bill." A vida de Bill depois da ESPN Depois de deixar a ESPN, Rasmussen participou de outros empreendimentos de mídia e passou a contar sua experiência em palestras. Ele também escreveu o livro Sports Junkies Rejoice: The Birth of ESPN, sobre a criação da emissora. Em entrevista à Forbes em 2012, Rasmussen afirmou: "I believe the harder you work, the luckier you are,". Segundo ele, essa era sua filosofia de vida. Também contou que costumava incentivar estudantes universitários a perseguirem suas ideias, mesmo quando ainda não conheciam todos os detalhes necessários para colocá-las em prática. Rasmussen ficou viúvo de Lois, sua esposa por 56 anos, que morreu em 2011. Ele deixa os filhos Scott Rasmussen e sua mulher, Laura, e Glenn Rasmussen; a filha Lynn Van Hollebeke e seu marido, Louie; sete netos — Andy, P.J., Wil, MaryAnn, Donna, Jessica e Sarah — e dois bisnetos, Otto e Adelaide. Além da esposa, Rasmussen foi precedido na morte pelos irmãos Robert e Donald Rasmussen, pela irmã Vivien e pelo neto Justin Van Hollebeke. *Reportagem em atualização